Rahvakalender ja kalendrikombestik
Eestlaste rahvakalender oli eelkõige põlluharija ning karjapidaja kalender, välja kujunenud pika aja jooksul tihedas seoses inimeste eluviisi ja vajadustega. Vahetult maa andidest elatuvale inimesele oli ülimalt tähtis sobitada oma elu looduse rütmidega. Eriti Põhjamaa aastaaegade vaheldumise tõttu pidi hoolega arvestama, et põllutööd saaksid õigel ajal tehtud ja toit talveks varutud.
Aastaaegade vahed või muud üleminekuajad, eriti pööripäevad ja nende ümbrus, olid erilised – pühad ajad. Neid peeti eriti sobivaks tuleviku mõjutamise jaoks. Aasta(aegade) vahetumist võiks võrrelda maailma uuendamise ja ehitamisega, mil vana kord nõrgeneb ja uus on alles loomisel – just sellisel muutuste ajal on võimalik sündmuste kulgu mõjutada. Kalendripühadega oligi seotud mitmeid rituaale, mille keskseks sisuks oli viljakus- ja tõrjemaagia. Pühade ajal sageli ennustati, sest see aitas ka tulevikku kujundada. Samuti olid olulised puhastamistoimingud, et mitte midagi halba uude ajaperioodi kaasa võtta.
Kalender on ajaarvamise, päevade ja pühade arvestamise süsteem. Ajaarvamine toetub püsivatele looduslikele rütmidele, nagu kuu ja päikese, samuti tähtede liikumisele.
Muistses aastas oli arvatavasti 12 ühepikkust kuud, mille päevade arv vastas kuu looduslikule tsüklile. Üks kuutsükkel on ligikaudu 29,5 päeva, seega ühe aasta pikkus võis olla 348, 354, 360 päeva. Kuigi vanad eestlased ilmselt nõnda ei rehkendanud, võis loodusega kooskõla taotlev ajaarvamine umbes sellise tulemuse anda. Päikeseaasta pikkus on aga ligikaudu 365 päeva ja selleks, et kuu- ja päikesekalendrit kokku viia, võisid ülejäänud päevad jääda aastavahetuseks. Taoline ajaarvamine on olnud paljudel rahvastel. Teine võimalus oli lisada iga mõne aasta tagant lisakuu.
Lõuna-Eesti õigeusualadel, eelkõige Setomaal, tähistatakse kalendripühi vana (ehk juliuse) kalendri järgi, mistõttu need saabuvad võrreldes tavalise (gregoriuse) kalendri järgi 2 nädalat hiljem. Nende pühade aeg on allpool loetelus märgitud sulgudesse. Ka tänapäeval on mitmed kalendripühad pärit kuukalendrist ja neid arvestatakse kuu faaside ja nädalapäevade järgi, mistõttu alljärgnevas pühade nimistus puudub neil kuupäev. Nende aja arvestamisest kirjutatakse pühade tutvustuses.
Aastaring
Muistses aastas oli 12 umbes ühepikkust kalendrikuud ja neist ülejäänud päevad jäid aastavahetuseks. Siin on toodud kuude rahvapärased nimetused võro keeles.
Rahvakalendri pühad liigitatakse ajaperioodi järgi rühmadesse. Pühade kuupäevad ja nimetused on allpool toodud ajalises järjekorras rühmade kaupa. Rahvakalendri menüüst leiab vastavate rühmade nimetused ja nende alt pühade kirjeldusi ja kombeid.
Jõulukuu, aastavahetus
Talvine nigulapäev, 6. detsember (19. detsember)
Luutsinapäev, 13. detsember
25.–27. detsember (7.–9. jaanuar)
Süütalastepäev, 28. detsember
Vana-aasta õhtu, 31. detsember
Uusaasta 1. jaanuar (14. jaanuar)
Kolmekuningapäev, 6. jaanuar (19. jaanuar)
Südatalv, vastlad
Tõnisepäev, 17. jaanuar (30. jaanuar)
Küünlapäev, 2. veebruar (15. veebruar)
Vastlapäev
Tuhkapäev
Maaslenits
Paabapraasnik
Poornapäev
Kevadtalv
Ulasepäev, 11. veebruar (24. veebruar)
Madisepäev, 24. veebruar
Lisapäev, 29. veebruar (13. märts)
Tsirgupäev ehk sorokasveet, 9. märts (22. märts)
Käädripäev, 17. märts
Paastumaarjapäev, 25. märts (7. aprill )
Lihavõtted ja kevade saabumine
Lihavõttepühad ja urbepäev
Karjalaskepäev, 1. aprill
Künnipäev, 14. aprill
Jüripäev, 23. aprill (6. mai)
Külvinädalad
Volbripäev, 1. mai
Nigulapäev, 9. mai (22. mai)
Ristipäevad, Maa hingamise päev
Suvealgus ja jaanipäev
Nelipühad ehk suvisted
Viidipäev, 15. juuni
Jaanipäev, 24. juuni (7. juuli)
Seitsmemagajapäev, 27. juuni
Peetripäev, 29. juuni (12. juuli)
Heinamaarjapäev, 2. juuli
Seitsmevennapäev, 10. juuli
Hilissuvi
Päätnits
Ilja, 20. juuli (2. august)
Jakobipäev, 25. juuli
Annepäev, 26. juuli (12. august)
Lauritsapäev, 10. august
Rukkimaarjapäev, 15. august (28. august)
Pärtlipäev, 24. august
Ussimaarjapäev, 8. september (21. september)
Madisepäev, 21. september
Hingedeaeg, sanditamise aeg
Mihklipäev, 29. september (12. oktoober)
Pokrov, 1. oktoober (14. oktoober)
Simunapäev, 28. oktoober
Hingedeaeg, Hingedepäev, 2. november
Mardipäev, 10. november
Kadripäev, 25. november (8. detsember)
Andresepäev, 30. november
Allikad: Hiiemäe 2006.
Taive Särg